Gorączka złota to niezwykle barwne zjawisko w historii ludzkości, kiedy to odkrycie złóż złota wyzwalało masową migrację do danego regionu na niespotykaną dotąd skalę. U jej źródeł leżała chęć szybkiego wzbogacenia się, która przyciągała tysiące desperatów i marzycieli. Jak na przestrzeni dziejów przebiegały najsłynniejsze gorączki złota i co tak naprawdę kryło się za tym zjawiskiem?
Za pierwszą prawdziwą gorączkę złota w historii uznaje się wydarzenia w Kalifornii w USA w 1848 roku, kiedy to odkryto tam bogate złoża złota. Gdy informacje na temat znaleziska rozniosły się po świecie, do Kalifornii zaczęły ściągać dziesiątki tysięcy osadników z nadzieją szybkiego wzbogacenia się. W kulminacyjnym momencie przybywało ich nawet do 4 tysięcy dziennie! Miasteczka jak San Francisco rosły w błyskawicznym tempie. Gorączka złota objęła też sąsiednie tereny dzisiejszego Nevady, Arizony, Kolorado czy Nowego Meksyku.
Podobnie było później pod koniec XIX wieku, gdy w Klondike w Kanadzie odkryto kolejne złoża cennego kruszcu. Dziesiątki tysięcy poszukiwaczy ruszyło w bezkresne ostępy Kanady próbując dorobić się majątku. Nakręcano filmy i pisano książki opiewające ideał wolności i bogactwa jakie niesie ze sobą gorączka złota. Rzeczywistość okazywała się jednak brutalna – tylko nielicznym się powiodło.
Co tak naprawdę pcha ludzi do porzucenia dotychczasowego życia i rzucenia się w wir szaleńczego pościgu za złotem? Przede wszystkim chęć radykalnej poprawy bytu materialnego w jak najkrótszym czasie. W erze gorączki złota wybuchła prawdziwa “złota mania” oparta na łatwowierności, chciwości ale też rozpaczliwej nadziei na lepsze życie. Dla jednych to była ucieczka przed długami i problemami, dla innych spełnienie amerykańskiego snu. Niestety rzeczywistość zweryfikowała te marzenia okrutnie.
Mimo trudnej prawdy, jaką były liczne rozczarowania i klęski poszukiwaczy, gorączka złota na stałe wryła się w zbiorowej wyobraźni ludzkości. Do dziś pobudza umysły i jest jednym z tych niezwykłych zjawisk historycznych, które wzbudzają podziw swą niebywałą, spontaniczną skalą i siłą oddziaływania. Pozostaje inspiracją dla książek, filmów i legend. Choć ma swoją mroczną stronę, na zawsze już zostanie wpisana w barwną historię ludzkości.